IPC o índice de precios al consumo: definición, características y tipos

¿Has escuchado alguna vez en las noticias el término financiero índice de precios al consumo o al consumidor y te gustaría entenderlo mejor? A continuación te explicamos qué es el IPC, sus características, los tipos que existen y para qué sirve.

El IPC o índice de precios al consumo es un indicador que mide la evolución de los precios de los bienes y servicios que consumen los hogares españoles. Muestra el incremento de los precios de un país y, por tanto, el aumento del coste de vida.

Sirve principalmente para calcular la inflación, o la subida general de los precios, pero también se utiliza para actualizar los contratos de arrendamiento y para negociar los aumentos de salario.

En España, el Instituto Nacional de Estadística, o INE, es la entidad encargada de elaborar y publicar el IPC con los precios de la cesta de la compra. Para ello, los trabajadores del INE visitan los supermercados de toda la geografía española para recoger más de 200.000 precios de los artículos más consumidos, que eligen teniendo en cuenta el gasto de los hogares. En total, más de 500 artículos forman la conocida como cesta de la compra.

El índice de precios al consumo se calcula de forma mensual, y cuando se publica a mediados de cada mes se incluyen las estadísticas del mes anterior. Asimismo, el INE revisa anualmente su estructura, actualizando la importancia de cada parte del IPC para adaptarlo a los cambios de los hábitos de los consumidores.

Estas son las características principales del IPC:

• Es representativo porque incluye los nuevos bienes y servicios que aparecen en el mercado y se eliminan los menos significativos, y comparable porque se utiliza igual en todas las regiones y durante todos los meses. Además, también se puede usar para comparar los cambios en los precios de diferentes países.
• Se publica sobre el día 13 de cada mes en la página web del INE.
• Puede ser negativo o positivo, según si bajan o suben los precios. Si suben tanto los precios como el desempleo de un país, la economía se puede estancar, lo que se conoce como estanflación. Pero si los precios bajan debido a que hay menos demanda, el país entraría en deflación.
• Se puede comparar con el mes anterior (variación porcentual mensual) o con el año anterior (variación anual).

El IPC afecta a tus finanzas, pues es un indicador que se utiliza para, entre otras cosas, actualizar los sueldos o subir el precio de los pisos en alquiler. Puedes verlo en detalle a continuación.

El IPC afecta a los salarios de los trabajadores, pues se utiliza para calcular las subidas salariales. Por lo general, las empresas no están obligadas a actualizar los sueldos, a menos que se indique en el contrato laboral o que el trabajador cobre menos del salario mínimo interprofesional.

Existen muchas fórmulas para actualizar los salarios con el IPC. Normalmente, los sueldos no se ven afectados si el IPC baja, o en otras palabras, el índice de precios al consumo sirve para aumentar los sueldos, pero no para disminuirlos.

La principal razón por la que se actualizan los salarios según el IPC es para que las personas puedan mantener su poder adquisitivo si se incrementan los precios de los bienes y servicios, lo que a su vez repercute en la salud financiera de las familias y de la economía del país.

Hasta 2024, el indicador más utilizado para actualizar los precios de arrendamiento anualmente era el índice de precios al consumo. Dado que hay que avisar de la subida al arrendador con un mes de antelación, se aplicaba el valor publicado dos meses antes de la subida del precio del alquiler. 

A modo de ejemplo, si el Gobierno no marca un tope y el propietario quiere subir el precio del alquiler en diciembre, avisará al inquilino en noviembre y usará el IPC de octubre. Si el IPC en octubre fue de un 1 %, el alquiler aumentará un 1 % del precio que tiene en vigor.

Sin embargo, a partir de 2025 el INE publicará todos los meses el nuevo índice de referencia para la actualización anual de los contratos de arrendamiento de vivienda. Este nuevo índice   integra el IPC, el IPC subyacente y un parámetro basado en las expectativas de crecimiento a largo plazo.

La subida de precios de los bienes y servicios no solo afecta a tu ahorro, sino también a tu deuda. ¿Qué sucede si el IPC sube y tienes contratada una hipoteca con un tipo de interés variable? Lo más probable es que acabes pagando más de hipoteca.

La razón hay que buscarla en el euríbor. Mientras más inflación haya, más probable es que el Banco Central Europeo suba los tipos. Y cuando los tipos suben, el euríbor suele aumentar. El euríbor está vinculado a factores económicos y monetarios, como las políticas monetarias del BCE, y es el índice de referencia de las hipotecas variables.

Existen dos tipos de IPC:

• IPC subyacente: muestra la evolución de los precios de los bienes y los servicios sin incluir los precios de la energía y los alimentos no elaborados. Es el indicador que se utiliza para calcular la inflación subyacente.
• IPC armonizado: compara la evolución de la inflación de los países miembros de la Unión Europea con una cesta de la compra común. También sirve para evaluar el cumplimiento de los criterios de convergencia.

Los artículos que forman la cesta de la compra con la que se calcula el IPC se dividen en 12 grupos: alimentos y bebida no alcohólicas; bebidas alcohólicas y tabaco; vestido y calzado; vivienda; menaje; medicina; transporte; comunicaciones, ocio y cultura; enseñanza; hoteles, cafés y restaurantes; y otros bienes y servicios.

No obstante, estos grupos de la cesta de la compra no tienen la misma importancia a la hora de calcular el índice de precio al consumidor. El INE los pondera según su nivel de consumo.

La mayoría de los artículos son los mismos todos los años, pero algunos pueden añadirse o eliminarse de la lista.

Aunque están relacionados, IPC e inflación no son lo mismo. El IPC es un indicador que mide los cambios en los precios de la cesta de la compra del consumidor medio. La inflación, por otro lado, es una subida general de los precios de los bienes y servicios (que pueden estar o no estar en la cesta de la compra con la que se calcula el índice de precios al consumo).